En los esquemas de aparamenta, el seccionador suele confundirse con el interruptor automático.
Pero estos dispositivos tienen funciones distintas. Un interruptor automático interrumpe la corriente; un seccionador crea una separación física.
El objetivo principal de un seccionador es la seguridad en el mantenimiento:
crea un punto claro de separación física después de que el circuito ya se haya desconectado.
Este artículo explica la estructura real de un seccionador, dónde se instala y por qué puede cambiar el diseño de la aparamenta de MT.
¿Qué es un seccionador en la aparamenta?
Un seccionador, también llamado seccionador de corte, es un dispositivo utilizado para desconectar físicamente un circuito después de que la corriente ya haya sido interrumpida.
No se utiliza principalmente para interrumpir corriente de carga ni corriente de cortocircuito. Su función es crear un punto de separación seguro para inspección, mantenimiento u operación de maniobra.
Un seccionador no protege el circuito. Crea un hueco físico de aislamiento.
Explicación sencilla:
Cuando el seccionador está cerrado, el circuito tiene un camino metálico continuo:
Fuente → Contacto metálico → Carga
Cuando el seccionador está abierto, el camino metálico se separa y se sustituye por un hueco de aislamiento:
Fuente → Hueco de aire → Carga
El camino de la corriente se interrumpe porque parte del camino conductor se desplaza mecánicamente.
¿Qué mecanismo se utiliza para aislar el circuito?
Un seccionador funciona separando una parte conductora de otra parte conductora.
Las estructuras habituales incluyen:
| Tipo de mecanismo | Cómo funciona |
|---|---|
| Tipo cuchilla | Una cuchilla gira y se separa del contacto fijo |
| Tipo rotativo | Un contacto giratorio rota para conectar o desconectar el circuito |
| Tipo deslizante / extraíble | Un contacto móvil se extrae del contacto fijo |
| Tipo de tres posiciones | Se combinan las posiciones cerrado, aislado y puesto a tierra |
Punto clave:
El seccionador sustituye una conexión metálica por un hueco de aislamiento.
Pero este hueco debe ser lo suficientemente grande para el nivel de tensión. El aire normalmente no conduce a la tensión nominal, pero si la tensión es demasiado alta o el hueco es demasiado pequeño, puede producirse una descarga disruptiva.
Por tanto, el seccionador no es simplemente “cortar un cable”. Es una estructura de aislamiento diseñada con la distancia de seguridad, la distancia de fuga, la distancia entre contactos y la resistencia mecánica adecuadas.
El mecanismo también conduce a la siguiente sección: cuando aumenta la tensión, el seccionador necesitará más espacio para el aislamiento.
El seccionador se hace más grande cuando aumenta la tensión
El tamaño de un seccionador se ve afectado principalmente por la tensión, porque una tensión más alta necesita una mayor distancia de aislamiento.
A baja tensión, el hueco de aire requerido es pequeño. En media tensión, las distancias fase-fase y fase-tierra requeridas son mucho mayores.
| Nivel de tensión | Impacto en el tamaño |
|---|---|
| 400 V / 690 V BT | El seccionador-interruptor compacto puede caber dentro del cuadro de BT |
| 11 / 12 kV MT | Se requiere mayor separación entre contactos y soportes aislantes |
| 24 kV MT | Mayor separación entre fases y distancias dentro del armario |
| 33 / 36 kV MT | Estructura aislada en aire muy grande; puede cambiar la disposición del armario |
Qué afecta al tamaño:
- tensión nominal
- corriente nominal
- corriente de corta duración admisible
- distancia fase-fase
- distancia fase-tierra
- separación entre contactos en apertura
- diseño aislado en aire o aislado en gas
- si el seccionador de puesta a tierra está integrado
- mecanismo de accionamiento manual o motorizado
Cuanto mayor es la tensión, mayor debe ser el hueco de aire y la estructura de aislamiento. Por eso, un seccionador de MT no es un pequeño accesorio dentro del armario.
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¿Dónde se coloca el seccionador en el circuito?
En aparamenta VCB de MT fija
Una estructura habitual es:
Barra → Seccionador → VCB fijo → TC → Terminal de cable → Seccionador de puesta a tierra
Aquí:
- el VCB interrumpe la corriente
- el seccionador crea el hueco de aislamiento
- el seccionador de puesta a tierra pone a tierra el lado aislado
¿Por qué el seccionador suele colocarse entre la barra y el interruptor automático fijo?
La razón es la seguridad y el mantenimiento.
La barra es la fuente principal de energía dentro de la aparamenta. Cuando un panel de salida necesita mantenimiento, el punto de aislamiento más seguro suele estar al inicio de esa derivación, lo más cerca posible de la fuente de energía.
Al abrir el seccionador en esta posición, las partes aguas abajo de esa salida, incluido el VCB fijo, el TC, el terminal de cable y el lado del cable de salida, pueden separarse de la barra energizada.
Esto es especialmente importante porque el propósito de un seccionador es principalmente el seccionamiento para mantenimiento. En muchos sistemas de aparamenta, una salida puede necesitar detenerse mientras las otras salidas deben seguir funcionando. La barra principal puede permanecer energizada y solo se aísla la derivación seleccionada.
Así que el seccionador no se coloca ahí al azar. Funciona como un punto de corte al inicio de una derivación.
¿Cómo cambia un seccionador el diseño de la aparamenta?
Teniendo en cuenta el tamaño y dónde se ubica en la estructura de la aparamenta, añadir un seccionador en aparamenta de MT puede cambiar toda la estructura del armario.
Por eso, cuando se añade un seccionador, muchas otras partes de la aparamenta deben rediseñarse conjuntamente.
1. Espacio adicional para el dispositivo principal de aislamiento
El seccionador necesita espacio físico para sus contactos fijos, cuchilla móvil o contacto rotativo, aisladores, eje de accionamiento y separación entre contactos en apertura. En media tensión, este espacio es mucho mayor que en equipos de baja tensión porque deben mantenerse las distancias de aire entre partes en tensión.
2. Revisión de la barra y de las conexiones de cobre
El seccionador debe conectarse entre la barra y el interruptor, por lo que la disposición de la barra y de las conexiones de cobre debe cambiar. Pueden requerirse enlaces de cobre adicionales, puntos de contacto, soportes y piezas de aislamiento. Estos puntos de conexión adicionales también deben verificarse en cuanto a elevación de temperatura y corriente soportada de corta duración.
3. Cambio en la disposición interna del armario
Puede ser necesario ajustar la posición del interruptor, el TC, el terminal de cable, el seccionador de puesta a tierra y el compartimento de barras. En algunos diseños, la altura, la profundidad o el ancho del armario pueden aumentar. En otros casos, todo el tipo de aparamenta puede cambiar de un diseño estándar de VCB extraíble a un VCB fijo con diseño de seccionador.
4. Enclavamientos más complejos
El interruptor, el seccionador y el seccionador de puesta a tierra deben operar en la secuencia correcta. Por ejemplo, el seccionador no debe abrirse bajo carga y el seccionador de puesta a tierra no debe cerrarse cuando el circuito está en tensión. Esto puede requerir enclavamientos mecánicos, enclavamientos por llave, interruptores de posición y señales de enclavamiento eléctrico.
5. Mecanismo adicional de maniobra e indicación
El seccionador necesita un mecanismo de accionamiento manual o motorizado, indicación de posición, dispositivo de bloqueo y, en ocasiones, contactos auxiliares para realimentación remota de estado. No son grandes en comparación con las partes principales de cobre, pero aun así afectan a la estructura del panel y al cableado de control.
| Área de diseño | Efecto |
|---|---|
| Tamaño del armario | Puede requerirse más altura, ancho o profundidad |
| Disposición de barras | Se necesitan puntos de conexión y soportes adicionales |
| Distancias internas | Deben mantenerse las distancias fase-fase y fase-tierra |
| Enclavamientos | Deben coordinarse el interruptor, el seccionador y el seccionador de puesta a tierra |
| Coste | Dispositivo adicional, cobre, mecanismo e ingeniería |
| Plazo de entrega | Una disposición a medida puede requerir una producción más larga |
No es solo “una pieza más”. Puede convertirse en un diseño de aparamenta diferente.
¿Cuándo es útil un seccionador? ¿Cuándo no?
Un seccionador es útil cuando la aparamenta necesita un punto claro de aislamiento físico para mantenimiento. Pero si se necesita un seccionador independiente depende de la estructura de la aparamenta.
1. Aparamenta VCB de MT fija
En aparamenta VCB de media tensión fija, el interruptor está fijo dentro del armario. No puede extraerse para crear una posición aislada.
Una disposición habitual es:
Barra → Seccionador → VCB fijo → TC → Terminal de cable
Seccionador de puesta a tierra: conectado a tierra en el lado del cable
En esta estructura, el VCB interrumpe la corriente de carga y la corriente de cortocircuito. El seccionador crea un hueco físico de aislamiento desde el lado de la barra. El seccionador de puesta a tierra pone a tierra el lado del cable después de aislar la salida.
Esta disposición es razonable porque el propio VCB fijo no puede separarse de la barra energizada. El seccionador proporciona la función de aislamiento que el interruptor fijo no puede proporcionar mediante movimiento.
Sistemas de MT/AT en general
Los seccionadores son habituales en sistemas de MT y AT porque el aislamiento es más crítico a niveles de tensión más altos.
Las razones incluyen:
| Razón | Explicación |
|---|---|
| Mayor tensión | Se requiere una mayor distancia de aislamiento |
| Mayor riesgo en mantenimiento | Los operarios necesitan un punto de aislamiento claro y seguro |
| Operación con barra energizada | Una salida puede aislarse mientras otras permanecen energizadas |
| Requisito de puesta a tierra | El lado aislado a menudo necesita ponerse a tierra antes del mantenimiento |
| Estructura de equipo fijo | Los interruptores fijos no pueden crear aislamiento al extraerse |
Por eso, en sistemas de MT/AT, un seccionador suele formar parte del diseño primario de la aparamenta, no un pequeño accesorio opcional.
2. Aparamenta de baja tensión
En la aparamenta de baja tensión, también se necesita aislamiento. Pero normalmente no se necesita un seccionador independiente porque la función de aislamiento suele estar ya proporcionada por otros dispositivos, como:
ACB, MCCB, MCB, seccionador-interruptor o seccionador-interruptor con fusibles
Una disposición típica de un cuadro de BT es:
ACB / MCCB de entrada → Barra → Salidas
Normalmente, no es necesario añadir otro seccionador independiente antes del ACB o MCCB:
Seccionador → ACB / MCCB
Eso a menudo duplicaría la misma función de aislamiento, a la vez que añade más coste, espacio, uniones de cobre, puntos calientes y requisitos de enclavamiento.
Así que la afirmación más precisa es:
El aislamiento no es raro en aparamenta de BT. Un seccionador independiente es raro porque el interruptor o el seccionador-interruptor a menudo ya proporciona la función de aislamiento requerida.
Aun así, puede utilizarse un seccionador independiente en sistemas de BT si el proyecto tiene un requisito especial de mantenimiento, seguridad, bloqueo/etiquetado, bypass o especificación. Pero normalmente no se requiere como dispositivo adicional estándar antes de cada interruptor.
3. ¿Y la aparamenta VCB de MT extraíble?
En la aparamenta VCB de media tensión extraíble, el interruptor se instala sobre un carro móvil.
Una disposición habitual es:
Barra → Contacto fijo + persiana → Carro VCB extraíble → Contacto fijo + persiana → Lado de cable → Seccionador de puesta a tierra
Cuando el carro VCB está en posición de servicio, conecta con los contactos fijos y puede circular corriente. Cuando el carro se extrae a la posición de prueba o aislada, se separa de los contactos fijos y las persianas se cierran.
En este caso, el aislamiento se consigue por la propia estructura extraíble.
Por tanto, normalmente no se necesita un seccionador independiente en la aparamenta VCB extraíble estándar. Añadir uno puede duplicar la función de aislamiento y complicar el armario.
Seccionador vs interruptor automático
| Elemento | Seccionador | Interruptor automático |
|---|---|---|
| Función principal | Aislamiento físico | Maniobra y protección |
| Interrupción de corriente | Normalmente solo sin carga | Puede interrumpir corriente de carga y de cortocircuito |
| Diseño de extinción de arco | Normalmente sin un diseño potente de extinción de arco | Sí: vacío, SF6, cámara de arco en aire, etc. |
| Función de protección | No | Sí, con relé o unidad de disparo |
| Estructura | Cuchilla/contacto móvil + hueco de aire | Contactos + cámara de arco + mecanismo de disparo |
| Condición de operación | Después de que el interruptor abra | Bajo carga o en condición de fallo |
| Coste del propio dispositivo | Más simple, normalmente más barato que el interruptor | Más complejo, más caro |
| Impacto en el diseño | Puede ser grande en MT | Dispositivo principal de protección |
| Uso típico | Aparamenta de MT fija, subestaciones, puntos de aislamiento | Protección y maniobra en BT/MT |
Un seccionador normal no tiene un diseño fuerte de interrupción de arco y está pensado para maniobra sin carga. Un seccionador-interruptor o un interruptor-seccionador de corte en carga es diferente porque está diseñado para interrumpir la corriente nominal de carga.
Conclusión
En la aparamenta de MT, el seccionador es un dispositivo primario del camino de corriente, con contactos, distancia de aislamiento, mecanismo de accionamiento, enclavamientos y conexiones a barras.
Es útil en aparamenta de MT fija porque el interruptor no puede extraerse. Pero en aparamenta de MT extraíble o en muchos cuadros de BT, la función de aislamiento ya la proporciona la estructura extraíble, el interruptor o el seccionador-interruptor.
El objetivo principal de un seccionador independiente es proporcionar un punto seguro de aislamiento para mantenimiento, especialmente en aparamenta de MT de tipo fijo.
Preguntas frecuentes
¿Es un seccionador lo mismo que un interruptor automático?
No. Un interruptor automático interrumpe la corriente de carga y la corriente de cortocircuito. Un seccionador crea principalmente un hueco físico de aislamiento después de que el circuito ya se haya desconectado.
¿Puede un seccionador interrumpir corriente de carga?
Un seccionador normal suele ser un dispositivo de maniobra sin carga y no debe utilizarse para interrumpir corriente de carga. Si el dispositivo está diseñado para interrumpir la corriente nominal de carga, normalmente se denomina seccionador-interruptor o interruptor de corte en carga.
¿Por qué se utiliza un seccionador en aparamenta de MT fija?
En la aparamenta de MT fija, el interruptor no puede extraerse. Un seccionador independiente proporciona un punto de separación física respecto a la barra energizada, lo cual es útil para mantenimiento.
¿Se necesita un seccionador en aparamenta VCB extraíble?
Normalmente no. En la aparamenta VCB extraíble, el carro del interruptor puede extraerse a la posición de prueba o aislada, por lo que la estructura extraíble ya proporciona la función de aislamiento.
¿Por qué es raro un seccionador independiente en aparamenta de baja tensión?
En la aparamenta de baja tensión, el aislamiento suele estar ya proporcionado por el ACB, MCCB, MCB, seccionador-interruptor o seccionador-interruptor con fusibles. Añadir otro seccionador puede simplemente duplicar la misma función.
¿Añadir un seccionador cambia el diseño de la aparamenta?
En aparamenta de MT, sí. Un seccionador forma parte del camino de corriente primario. Añadirlo puede requerir espacio adicional, enlaces de cobre, aisladores de soporte, enclavamientos, mecanismos de accionamiento y cambios en la disposición del armario.
